Ciclistas ilustres que participaron en la Volta a Castelló en su etapa amateur

Ganadores de tours de Francia y vueltas a España. Los más grandes. Al repasar el rendimiento que tuvieron como amateurs en la Volta a Castelló los ciclistas que después se convertirían en estrellas del pelotón profesional nacional e internacional se extrae una conclusión: la mayoría de ellos pasaron sin hacer mucho ruido por la ronda castellonense, como lo hacían en otras carreras importantes del calendario amateur, sin acaparar los primeros puestos de la general. Sin embargo, todos ellos plantearon batalla y los que les vieron pedalear de cerca percibieron que tenían madera. Este es un breve repaso a esos nombres que prestigian el palmarés de la Volta Ciclista a Castelló que, por su condición de clásica de categoría internacional, se permite el lujo de empezar la lista con el gran Armstrong:

-Lance Armstrong. El ya legendario ciclista estadounidense, vencedor de siete tours de Francia y Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 2000, participó en la Volta a Castelló de 1992 con la Selección USA, antes de enrolarse en las filas del US Postal Service y de combatir el cáncer. Todo un honor para la ronda provincial. Los que tuvieron el buen olfato de hacerse una foto con él la guardan como un tesoro.

-Bobby Julych. El ciclista norteamericano compitió en la Volta a Castelló de 1992 enrolado en la Selección USA, junto con Lance Armstrong. Debutó como profesional en 1994 y en la última década se ha convertido en uno de los corredores superclase del pelotón internacional, habiendo pasado por los mejores equipos (Cofidis, Credit Agricole, Team Deutsche Telekom y CSC) y con un podium en el Tour de Francia de 1998 entre lo más destacado de su palmarés.

-Miquel Alzamora. Los especialistas de la pista, a pesar de la conocida dureza de su recorrido, siempre han gustado de participar en la ronda provincia. Así lo hizo Miquel Alzamora con el Illes Balears en 1999. Después ha paseado por medio mundo sus dotes como pistard profesional.

-Niklas Axelsson. El ciclista sueco sí que disputó y demostró tener madera de excelente corredor en las ediciones de la Volta de 1994, 1995, en la que terminó segundo en la general final, y 1997. Después, como profesional, Axelsson destacaría en los giros de Italia de 1999 y 2000, habiendo estado en la órbita del Banesto en varias ocasiones. Ahora milita en el equipo norteamericano del Mercury Viatel.

-Vicente Ballester. El ciclista de Onda logró un tercer puesto en la clasificación final, participando en las filas del equipo Nagares, en la edición de 2003. Ahora forma parte del Comunitat Valenciana ya como profesional.

-Paco Benítez. Con la elástica del Cartonajes La Plana, el ciclista de la Vall d'Uixó quedó penúltimo en la séptima edición de la Volta, en 1989, y también tuvo discretas participaciones en el 91 y en el 92. Sin embargo, pocos años después saltaría a profesionales a través de los equipos Kelme y Seguros Vitalicio, hasta que una grave lesión le bajara de la bicicleta. Posteriormente, volvería a la ronda provincial como director del Porcelanatto y del Cosaor.

-Dani Clavero. Una de las estrellas del equipo italiano Mercatone Uno-Albacom y una de las mejores realidades del actual pelotón profesional español, pasó por la Volta hasta en tres ocasiones cuando todavía era un joven amateur del equipo preolímpico Seat-Orbea-ADO 92. Fue en 1987, en 1991 y en 1992 y para encontrar al ciclista madrileño en la clasificación general final había que irse al puesto 32 en su primera participación.

-José Luis Desantos. Después de batirse el cobre en la ronda castellonense en la edición de 1990, corrió como profesional en el Banesto de las grandes gestas. Ahora está vinculado a la Federación Española de Ciclismo como seleccionador nacional.

-Ángel Edo. En este caso, un ciclista que posteriormente destacaría en profesionales sí que frecuentó los primeros puestos de la Volta a Castelló. En 1989, Ángel Edo terminó quinto en la general final dentro del Club Ciclista Tarragona. El último vencedor de la Vuelta a Portugal, en la actualidad en la escuadra Milaneza-Maia, también pedaleó por las carreteras de la provincia en 1991 y 1992 antes de dar el salto al profesionalismo a través de Kelme.

-Fernando Escartín. El ya retirado escalador de Biescas logró una buena clasificación en la Volta a Castelló de 1990 enrolado en el equipo amateur CAI Zaragoza. Después, el escalador oscense se convertiría en el turbo-diesel del pelotón internacional de los últimos 90 y uno de los ciclistas más queridos por la afición española. Y es que como profesional cuajó un brillante palmarés, con 23 victorias de etapa, un podio en el Tour de Francia y tres en la Vuelta a España.

-Sergi Escobar. Otro reconocido pistard al que le tocó apretar los dientes en las carreteras de la ronda castellonense. Escobar, procedente de la mountain bike, participó en la edición de 1999 con el equipo Ideal Olimpic Después se covertiría, por dos veces, en campeón del mundo de persecución olímpica..

-Dario Gadeo. El madrileño dejó su impronta de excelente corredor en la Volta de 2000 dentro de la escuadra del Sodexho-Morella. En su primera etapa participó en la escapada del día, aunque después sufriría un grave accidente que le obligaría a abandonar. Gadeo seguro que no olvidará su paso por Castellón, pues sufrió la extirpación del bazo. Ahora es uno de los ciclistas con mayor proyección del pelotón internacional.

-Kiko García. El carismático ciclista burrianense fue un fijo de la ronda castellonense como buen conocedor de las carreteras de la provincia. En las filas de Banesto, participó en las ediciones de 1990, 1991 y 1992. Después, saltaría al profesionalismo, viviendo sus mejores años de corredor en el equipo Once. Ahora sigue estrechamente vinculado al ciclismo de elite y a las grandes vueltas europeas.

-Juan Gomis. El último ciclista castellonense que se ha adjudicado la Volta, en 1999, disputó en dos ocasiones la ronda con la firme intención y las opciones de adjudicársela, tanto en las filas del Diseño Estévez-Codiagro como en las del Sodexho Morella. El de Almenara pasaría después a la elite del ciclismo profesional a través de la escuadra portuguesa La-Pecol.y ahora en el Comunitat Valenciana.

-Álvaro González de Galdeano. Algunos años antes de convertirse en Campeón de España, de ganar etapas del Giro de Italia y de la Vuelta España y de finalmente convertirse en uno de los grandes, González de Galdeano pasó por la Volta a Castelló en 1991 con el equipo olímpico Seat-ADO 92.

-Aitor González. El ahora 'crack' del pelotón profesional español, participó en la clásica castellonense en 1998. Y éste sí disputó, como lo demuestra su cuarto puesto en la clasificación final.

-Santos González. Como González de Galdeano, ese competitivo equipo olímpico español trajo a las carreteras de la provincia a Santos González en 1992, otro ciclista que se convertiría en un destacado profesional.

-Ignacio Gutiérrez. Otro Kelme-Costa Blanca, que sufrió como amateur las carreteras de las comarcas castellonenses (en 1999) para después convertirse en profesional en la misma escuadra alicantina.

-Roberto Heras. Este ex coéquipier de auténtico lujo de Armstrong, ahora buque insignia del nuevo equipo Liberty Seguros, pasó por la clásica castellonense en los primeros 90. El inteligente ciclista salmantino -vencedor de la Vuelta a España en 2000 ,2003 y 2004- tuvo una discreta participación.

-Prudencio Indurain. El 'hermanísimo' participó en la clásica castellonense de 1990 como integrante del equipo amateur Banesto, en el que después, como profesional, sería testigo de privilegio de las hazañas del mejor ciclista español de todos los tiempos.

-José Francisco Jarque. El corredor de la Vall d'Uixó también se formó en las empinadas carreteras de la provincia, donde sudó el maillot del Dos Ruedas- Sematic en las ediciones 93, 94 y 97. Con el tiempo, se convertiría en olímpico en Sydney y en ciclista profesional.

-Josep Jufre. El ciclista catalán sí que se dejó ver en Castellón. Hizo segundo en la general en la Volta 1998. Del potente Porcelanatto como amateur pasó a profesional con el equipo portugués Carvalhelhos-Boavista.

-Robert Lozano. El ciclista catalán se enfundó el maillot amarillo de ganador de la Volta 2000 en el equipo amateur del Kelme-Costa Blanca, imponiéndose en la etapa de Vall d'Alba, después de haber participado también 1999. Lozano saltaría al profesionalismo en el mismo equipo alicantino y pronto se ha hecho un hueco entre la elite del pelotón internacional.

-Guennadi Mikhailov. Terminó haciendo podium en la edición de 1999 de la Volta con el equipo Burgos Monumental, exhibiendo una gran calidad. Después, el ciclista ruso, especializado en la preparación de sprints finales, ha militado en los equipos profesionales del Lotto y del US Postal.

-Martin Rittsel. El portentoso ciclista sueco es el único, junto a Samuel Soto, en la historia de la Volta a Castelló que ha conseguido repetir victoria final en dos ediciones, con el equipo Isostar en 1994 y con el Wirsbo en 1995. Ya de profesional, a partir de 1998, se convertiría en campeón de Suecia y ganador de la Vuelta a Argentina.

-Pello Ruiz Cabestany. Concluyó en el puesto 21º en la general de la primera edición de la Volta, en el año 1983. En las filas del equipo Orbea-Denena, tuvo un paso bastante discreto. Después, como profesional vestiría, entre otros, el maillot amarillo de la Vuelta Ciclista a España, siendo uno de los ciclistas más completos del pelotón internacional y apreciados por la afición a finales de los años 80.

-Jerónimo Sanroma. El hermano del malogrado ciclista de Almagro, Manuel Sanroma, disputó la Volta con el Alcosto en 1999.

-Óscar Sevilla. Vino a Castellón con el maillot del Gres de Nules en 1997. Profesional en el equipo Kelme desde 1998, el albaceteño fue segundo en la Vuelta a España 2001 y recientemente ha recalado en el equipo suizo Phonak.

-Toni Tauler. Otro ciclista que actualmente triunfa en el pelotón internacional que pasó por la vuelta. En concreto, en 1993 con el maillot del Muebles Vaquer-Montamar, en una participación sin alardes.

-Tomás Valls. El ciclista provincial participó hasta en cinco ediciones de la Volta durante los años 90 (93, 94, 95, 97 y 99) en el Muebles Vaquer-Montamar y el Kelme-Costa Blanca). Siempre la disputó para ganarla y fue en 1997 cuando logró el doblete, adjudicándose la Volta y el Trofeu Penyagolosa. Después, saltaría al profesionalismo con Kelme y una escuadra portuguesa.

-David Vázquez. Castellonense de adopción (está empadronado en Xilxes), David Vázquez se adjudicó el Trofeu Penyagolosa en 2000 después de participar en la Volta también en 1999. Después saltaría al profesionalismo con el equipo Relax-Fuenlabrada.

-Constantino Zaballa. Enrolado en el Burgos Monumental participó en la clásica amateur internacional castellonense en 1999 y poco después demostraría una gran proyección al hacerse profesional en el Kelme-Costa Blanca.

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